# Vieil étang

Mis à jour le 9 octobre 2026
Le texte intégral de Vieil étang, avec l'histoire de son auteur, son sens et des notes pour bien le lire.

## Le poème

**Matsuo Basho** (1644–1694)
*Composé vers 1686 ; le haïku le plus célèbre de Basho.*

Vieil étang :
une grenouille y plonge,
le bruit de l'eau.

### English translation

An old pond:
a frog leaps in,
the sound of water.

## À propos de l'auteur

Matsuo Basho (1644–1694) était un poète japonais qui éleva le haïku, alors un léger jeu de vers en chaîne, au rang d'art sérieux. Né près de Kyoto dans une famille de samouraïs, il devint un errant d'inspiration zen, parcourant le Japon à pied et écrivant des journaux de voyage comme La Sente étroite du bout du monde. Le haïku du vieil étang, composé vers 1686, est le haïku le plus célèbre jamais écrit.

## Thèmes

L'immobilité brisée par le mouvement, puis l'immobilité restaurée. L'étang antique est un calme éternel ; le saut de la grenouille est un seul instant ; le bruit de l'eau est la trace que l'instant laisse. En dix-sept syllabes japonaises, Basho saisit l'intuition zen que l'éternité se trouve à l'intérieur d'un instant.

## Note de lecture

Lisez les trois vers comme trois temps : l'immobilité, le plouf, la résonance. Le mot de césure « ya » après « vieil étang » agit comme un souffle retenu avant que la grenouille ne saute. La traduction anglaise de cette page est la mienne ; chaque traducteur rend le haïku un peu différemment, et c'est une part de sa vie sans fin.

## Questions fréquentes

### Qu'est-ce qu'un haïku ?

Un court poème japonais, traditionnellement de dix-sept syllabes selon un schéma 5-7-5, qui saisit d'ordinaire un seul instant de la nature. Basho n'inventa pas le haïku, mais il en fit un véhicule de profondeur et d'intuition spirituelle plutôt qu'un jeu de mots.

### Que signifie « ya » dans le premier vers ?

« Ya » est un mot de césure (kireji) : il coupe le poème en deux, séparant le vieil étang de ce qui suit. Il agit comme un souffle retenu ou un deux-points, créant une pause qui rend le saut de la grenouille soudain.

### Pourquoi ce haïku est-il si célèbre ?

On l'appelle souvent le haïku qui définit le haïku. Avant Basho, la forme était surtout un jeu d'esprit ; ce poème montra qu'elle pouvait contenir l'immobilité, le mouvement et l'éternité en trois vers. Il a été traduit des centaines de fois, plus que tout autre poème japonais.

### La traduction anglaise est-elle fidèle ?

C'est ma propre traduction, et comme toute traduction elle est un choix parmi d'autres. « Furu ike ya », c'est littéralement « vieil étang : [mot de césure] » ; « kawazu tobikomu », « une grenouille plonge » ; « mizu no oto », « le bruit de l'eau ». D'autres traducteurs choisissent d'autres nuances du même sens.