# Ode à un rossignol

Mis à jour le 9 octobre 2026
Le texte intégral de Ode à un rossignol, avec l'histoire de son auteur, son sens et des notes pour bien le lire.

## Le poème

**John Keats** (1795–1821)
*Écrite en mai 1819 ; publiée en 1820.*

Mon cœur souffre, et une lourde torpeur meurtrit
Mes sens, comme si de la ciguë j'avais bu,
Ou vidé quelque morne opiate jusqu'à la lie
Il y a une minute, et vers le Léthé avais sombré :
Ce n'est pas par envie de ton heureux sort,
Mais d'être trop heureux de ton bonheur,
Que toi, dryade aux ailes légères des arbres,
En quelque mélodieux enclos
De verte hêtraie, aux ombres sans nombre,
Tu chantes l'été à plein gosier.

Ô, pour un trait de vin vieux ! qui a été
Refroidi un long âge dans la terre profondément creusée,
Ayant goût de Flore et de la verte campagne,
De danse, de chant provençal, de joie hâlée !
Ô pour une coupe pleine du Midi tiède,
Pleine du vrai, du rougissant Hippocrène,
Avec des bulles perlées qui clignent au bord,
Et la bouche teintée de pourpre ;
Pour que je boive, et quitte le monde sans être vu,
Et avec toi m'évanouisse dans la forêt sombre :

M'évanouir au loin, me dissoudre, et tout oublier
Ce que toi, parmi les feuilles, n'as jamais connu,
La lassitude, la fièvre et le tourment,
Ici, où les hommes s'assoient et s'entendent gémir ;
Où la paralysie secoue quelques tristes derniers cheveux gris,
Où la jeunesse pâlit, spectrale et menue, et meurt ;
Où penser seulement, c'est être plein de chagrin,
Et les désespoirs aux yeux de plomb,
Où la Beauté ne peut garder ses yeux brillants,
Où le nouvel Amour près d'eux ne languit que jusqu'à demain.

Loin ! loin ! car je volerai vers toi,
Non sur le char de Bacchus et de ses léopards,
Mais sur les ailes invisibles de la Poésie,
Bien que le cerveau engourdi s'embrouille et s'attarde :
Déjà avec toi ! tendre est la nuit,
Et peut-être la Reine-Lune est sur son trône,
Entourée de toutes ses Fées étoilées ;
Mais ici il n'est point de lumière,
Sauf celle que du ciel les brises apportent en soufflant
À travers les verdoyantes ténèbres et les mousses sinueuses.

Je ne puis voir quelles fleurs sont à mes pieds,
Ni quel doux encens pend aux branches,
Mais, dans l'obscurité embaumée, je devine chaque douceur
Dont le mois propice pare
L'herbe, le fourré, et l'arbre fruitier sauvage ;
L'aubépine blanche, et la pastorale églantine ;
Les violettes vite fanées, couvertes de feuilles ;
Et l'aînée des enfants de la mi-mai,
La rose musquée à venir, pleine d'un vin de rosée,
Le bourdonnant séjour des mouches aux soirs d'été.

Dans l'ombre j'écoute ; et bien des fois
J'ai été à demi amoureux de la douce Mort,
L'appelant de doux noms en mainte rime songeuse,
Pour qu'elle emporte dans l'air mon souffle tranquille ;
Jamais plus qu'à présent mourir ne semble doux,
Cesser à minuit, sans douleur,
Tandis que tu répands ton âme au loin
Dans une telle extase !
Tu chanterais toujours, et moi en vain j'aurais des oreilles,
Devenu gazon pour ton haut requiem.

Tu n'es pas née pour mourir, immortel Oiseau !
Nulle génération affamée ne te foule aux pieds ;
La voix que j'entends cette nuit passagère fut entendue
Jadis par l'empereur et le bouffon :
Peut-être le même chant qui trouva un chemin
À travers le triste cœur de Ruth, quand, malade du pays,
Elle se tenait en larmes parmi le blé étranger ;
Le même qui souvent a
Charmé des fenêtres magiques, ouvertes sur l'écume
Des mers périlleuses, en de féeriques pays délaissés.

Délaissé ! le mot même est comme une cloche
Qui me rappelle de toi à moi seul !
Adieu ! la fantaisie ne peut si bien tromper
Qu'on le dit, elfe trompeur.
Adieu ! adieu ! ton plaintif hymne s'efface
Par les prés proches, sur le ruisseau paisible,
Montant la colline ; et maintenant il s'enfouit
Dans la vallée prochaine :
Était-ce une vision, ou un rêve éveillé ?
Cette musique a fui : veillé-je ou dors-je ?

## À propos de l'auteur

John Keats (1795–1821) était un poète romantique anglais mort de tuberculose à vingt-cinq ans, après n'avoir publié que trois recueils de poésie. Au printemps 1819, sachant sa santé déclinante, il écrivit les grandes odes, dont « Ode à un rossignol », « Ode sur une urne grecque » et « À l'automne », dans un élan de créativité que peu de poètes ont égalé. Sa réputation grandit après sa mort jusqu'à ce qu'il soit reconnu comme l'un des plus grands poètes anglais.

## Thèmes

Le chant du rossignol offre une évasion hors d'un monde de « lassitude, de fièvre et de tourment », et le poète aspire à s'y dissoudre, même par la mort. Mais l'oiseau n'est immortel qu'en tant que symbole : l'oiseau individuel meurt, tandis que le chant survit aux empereurs comme aux bouffons. L'ode s'achève dans l'incertitude, suspendue entre la vision et le rêve éveillé.

## Note de lecture

Suivez le mot « délaissé » dans les deux dernières strophes : il sonne comme une cloche et brise le charme. Keats construit tout le poème comme une transe, puis la rompt d'un seul mot. Remarquez aussi combien du poème se passe dans l'obscurité, le poète devinant des fleurs qu'il ne peut voir : l'ode parle autant d'écouter que de regarder.

## Questions fréquentes

### Que symbolise le rossignol ?

La beauté et l'art qui survivent à l'individu. L'oiseau que le poète entend est mortel, mais son chant est « immortel » : le même chant, imagine Keats, fut entendu par des empereurs, par Ruth dans la Bible, et par des rêveurs en des pays féeriques. Il représente la poésie elle-même.

### Pourquoi le poète veut-il mourir dans la sixième strophe ?

Il a « été à demi amoureux de la douce Mort » auparavant, et le chant extatique de l'oiseau rend l'idée de mourir à cet instant parfait de minuit « douce ». Mais la pensée s'effondre : il serait un « gazon », une terre sourde, pendant que l'oiseau chanterait. Le désir est réel et aussitôt refusé.

### Que signifie « dans l'ombre » (darkling) ?

Cela signifie « dans l'obscurité ». Keats l'emploie comme adverbe : « Dans l'ombre j'écoute ». Le mot résume toute la strophe, où le poète est assis dans le noir, incapable de voir les fleurs, et découvre le jardin par l'odorat et l'ouïe.

### La fin est-elle heureuse ou triste ?

Ni l'une ni l'autre, exactement. Le chant de l'oiseau s'efface, la transe se brise, et le poète se demande si c'était « une vision, ou un rêve éveillé ». Le poème refuse de répondre, et c'est pourquoi les lecteurs en débattent depuis deux siècles.