El cuento
Jacob and Wilhelm Grimm (1785–1863 · 1786–1859)
De Cuentos de la infancia y del hogar, publicados por primera vez en 1812. Contado aquí con nuestras propias palabras.
Al borde de un gran bosque vivía un pobre leñador con su esposa y sus dos hijos, Hansel y Gretel. Los tiempos eran duros, y una noche, cuando no quedaba pan en la casa, la esposa dijo: «Ya no podemos alimentarlos. Mañana llevaremos a los niños a lo profundo del bosque y los dejaremos. Es la única manera». El leñador lloró, pero al final aceptó.
Hansel, despierto, lo oyó todo. Se deslizó afuera, llenó sus bolsillos de guijarros blancos que brillaban a la luz de la luna, y volvió a la cama. Por la mañana los padres llevaron a los niños al bosque, y Hansel dejó caer un guijarro cada pocos pasos. Al mediodía les dijeron que descansaran, y los padres se escabulleron. Cuando salió la luna, los guijarros brillaron como monedas de plata, y Hansel y Gretel los siguieron hasta casa.
Pronto volvió el hambre, y de nuevo la madrastra, pues la esposa había muerto y el leñador se había vuelto a casar, planeó abandonarlos. Esta vez cerró la puerta con llave para que Hansel no pudiera recoger guijarros. Él desmigajó su pan en el bolsillo en su lugar, y fue dejando migas por el camino. Pero los pájaros del bosque se comieron cada miga, y cuando los niños despertaron solos, no había rastro de vuelta a casa.
Caminaron tres días, viviendo de bayas, hasta que llegaron a un claro donde se alzaba la casa más extraña: sus paredes eran de pan, su techo de pastel y sus ventanas de azúcar transparente. «Nos daremos un festín», gritó Hansel, y empezaron a mordisquear la casa. Entonces una dulce voz llamó desde dentro: «Muerde, muerde, ratoncito, ¿quién muerde mi casita?» Y salió una viejecita, apoyada en una muleta.
Parecía bondadosa. Les dio leche y tortitas con azúcar, manzanas y nueces, y los acostó en suaves camas blancas. Pero era una bruja malvada, y engordaba a los niños para comérselos. Por la mañana agarró a Hansel, lo encerró en un establo y ordenó a Gretel que le cocinara comidas ricas. «Cuando esté gordo», cacareó, «me lo comeré». Cada día decía a Hansel que sacara el dedo para palpar cuánto engordaba, pero el astuto Hansel sacaba un huesito en su lugar, y la bruja, cuyos ojos eran débiles, se preguntaba por qué seguía tan delgado.
Después de cuatro semanas perdió la paciencia. «Calienta el horno», dijo a Gretel. «Hoy hornearemos pan». Pero Gretel comprendió: la bruja quería empujarla dentro del horno. Cuando la bruja se inclinó para mirar dentro, Gretel le dio un poderoso empujón, cerró de golpe la puerta de hierro, y la bruja se quemó hasta quedar crujiente.
Gretel liberó a Hansel, y encontraron el tesoro de la bruja: cofres de perlas y joyas. Se llenaron los bolsillos y partieron. En un río ancho, un pato los cruzó, uno tras otro. A través del bosque fueron, y al fin vieron la casa de su padre. Él no había tenido una hora feliz desde que se fueron, y lloró de alegría. La madrastra había muerto, y con el tesoro de la bruja vivieron libres del hambre por el resto de sus días.
Moraleja y temas
La astucia y el valor vencen a la fuerza bruta. Los guijarros de Hansel, su truco del hueso y el empujón de Gretel en el horno muestran que los niños sobreviven pensando, no por la fuerza. El cuento también advierte contra las apariencias: la casa de dulce parece bondad y esconde otra hambre. Y termina con una dura verdad que los Grimm no suavizaron: el fracaso de los padres es real, pero el hogar, al final, es donde el padre llora de alegría.
Nota de lectura
Observa cómo la historia está construida en dos mitades que se reflejan. En la primera, los niños son abandonados porque no hay comida; en la segunda, encuentran demasiada comida, y es una trampa. Hansel lidera la primera mitad con sus guijarros, Gretel lidera la segunda con su valor ante el horno: el cuento pasa el papel de héroe del hermano a la hermana a mitad de camino. Es también una de las historias más honestas de los Grimm sobre la pobreza: el abandono viene del hambre, no de los monstruos, y por eso asusta de forma distinta a niños y adultos.