物語
Jacob and Wilhelm Grimm (1785–1863 · 1786–1859)
『子どもと家庭のメルヒェン』（1812年初版）より。ここでは独自の言葉で再話しています。
大きな森の端に、貧しい木こりが妻と二人の子ども、ヘンゼルとグレーテルと暮らしていました。時代は厳しく、ある夜、家にパンがひとかけらもなくなると、妻は言いました。「もうこの子たちを養えないわ。明日、子どもたちを森の奥深くに連れて行って置いてきましょう。それしか方法がないの。」木こりは泣きましたが、とうとう同意しました。
目を覚ましていたヘンゼルはすべてを聞いていました。彼はそっと外に出て、月明かりに輝く白い小石をポケットいっぱいに詰め、ベッドに戻りました。朝、両親は子どもたちを森に連れて行き、ヘンゼルは数歩ごとに小石を一つずつ落としました。正午に休むように言われると、両親はそっと姿を消しました。月が昇ると、小石は銀貨のように輝き、ヘンゼルとグレーテルはそれをたどって家に帰りました。
やがて再び飢えがやって来て、またも継母が、妻は死に木こりは再婚していたのですが、子どもたちを捨てる計画を立てました。今度はヘンゼルが小石を集められないよう戸に鍵をかけました。彼は代わりにポケットの中でパンをちぎり、道にパンくずを落としていきました。しかし森の鳥たちがパンくずを一粒残らず食べてしまい、子どもたちが目覚めたとき、家への道標はありませんでした。
彼らは三日間歩き、木の実で命をつなぎ、やがて空き地に出ました。そこには奇妙な家が建っていました。壁はパン、屋根はケーキ、窓は透き通った砂糖でした。「ごちそうだ」とヘンゼルは叫び、二人は家をかじり始めました。すると中から甘い声がしました。「かじって、かじって、小さなネズミさん、だれが私の家をかじっているの？」そして杖をついたおばあさんが出てきました。
彼女は親切そうに見えました。ミルクと砂糖のパンケーキ、リンゴと木の実をくれて、柔らかい白いベッドに寝かせてくれました。しかし彼女は悪い魔女で、子どもたちを太らせて食べようとしていたのです。朝になると彼女はヘンゼルをつかんで家畜小屋に閉じ込め、グレーテルに彼のためのごちそうを作るよう命じました。「太ったら」と彼女はけたけた笑いました。「食べてやるよ。」毎日、どれだけ太ったか確かめるため指を出すようヘンゼルに言いましたが、賢いヘンゼルは代わりに小さな骨を出しました。目の弱い魔女は、なぜ彼がやせたままなのか不思議がりました。
四週間後、彼女は我慢できなくなりました。「かまどを熱しなさい」とグレーテルに言いました。「今日はパンを焼くよ。」しかしグレーテルは分かりました。魔女は彼女をかまどに押し込もうとしているのです。魔女が中をのぞき込もうと身をかがめたとき、グレーテルは力いっぱい突き飛ばし、鉄の扉を閉めました。魔女はカリカリに焼けてしまいました。
グレーテルはヘンゼルを解放し、二人は魔女の宝物を見つけました。真珠と宝石の箱です。ポケットいっぱいに詰めて出発しました。広い川では、アヒルが一羽ずつ向こう岸に運んでくれました。森を抜け、やっと父の家が見えました。父は二人が去って以来、一度も幸せな時間を過ごしておらず、喜びの涙を流しました。継母は死んでおり、魔女の宝物で二人は残りの人生を飢えとは無縁に暮らしました。
教訓とテーマ
知恵と勇気が腕力を打ち破ります。ヘンゼルの小石、骨のトリック、グレーテルのかまどでの一押しは、子どもたちが力ではなく考えて生き延びることを示します。この物語は見かけにも警告します。お菓子の家は優しそうに見えて、別の飢えを隠しています。そしてグリムが和らげなかった厳しい真実で終わります。親の失敗は現実ですが、家とは結局、父が喜びの涙を流す場所なのです。
読書メモ
物語が互いを映す二つの半分で構築されていることに注目してください。前半では食べ物がないために子どもたちは捨てられ、後半では食べ物が多すぎて、それが罠なのです。前半はヘンゼルが小石で主導し、後半はグレーテルがかまどの前での勇気で主導します。物語は途中で主人公の役割を兄から妹へ手渡します。また貧困についてのグリムの最も正直な物語の一つでもあります。置き去りは怪物ではなく飢えから来るのです。だから子どもと大人を違うふうに怖がらせるのです。