L'histoire
Jacob and Wilhelm Grimm (1785–1863 · 1786–1859)
Extrait des Contes de l'enfance et du foyer, publiés pour la première fois en 1812. Raconté ici avec nos propres mots.
Un jour d'hiver, une reine cousait près d'une fenêtre au cadre d'ébène, et elle se piqua le doigt, et trois gouttes de sang tombèrent sur la neige. « Si seulement j'avais un enfant, soupira-t-elle, à la peau blanche comme la neige, aux lèvres rouges comme le sang, aux cheveux noirs comme l'ébène. » Bientôt elle eut une fille juste ainsi, et on la nomma Blanche-Neige, mais la reine mourut, et le roi se remaria.
La nouvelle reine était belle mais orgueilleuse, et elle possédait un miroir magique. Chaque matin elle demandait : « Miroir, miroir au mur, qui est la plus belle de nous toutes ? » Et le miroir répondait toujours : « Vous, ma reine, êtes la plus belle de toutes. » Puis Blanche-Neige grandit, et un matin le miroir dit : « Ma reine, vous êtes belle, mais Blanche-Neige est mille fois plus belle. » La reine devint jaune et verte de jalousie, et dès cette heure son cœur ne fut fixé que sur une chose : Blanche-Neige devait mourir.
Elle appela un chasseur. « Emmène l'enfant dans la forêt et tue-la, ordonna-t-elle, et rapporte-m'en le cœur comme preuve. » Le chasseur obéit, mais quand Blanche-Neige implora sa vie, sa pitié l'emporta. « Sauve-toi, pauvre enfant », dit-il, et il tua un jeune sanglier et rapporta son cœur à la reine, qui le fit cuire et le mangea, croyant que c'était celui de Blanche-Neige.
Blanche-Neige courut à travers la forêt jusqu'au soir, où elle trouva une minuscule chaumière. À l'intérieur, tout était petit : sept petits lits, sept petites assiettes, sept petites tasses. Affamée et fatiguée, elle mangea un peu de chaque assiette, but un peu de chaque tasse, et s'endormit en travers des sept lits. Les propriétaires rentrèrent à la tombée de la nuit : sept nains qui creusaient le minerai dans les montagnes. Ils levèrent leurs lanternes et crièrent : « Quelle belle enfant ! » Ils la laissèrent rester, et elle tint leur maison pendant qu'ils travaillaient.
Mais le miroir dit la vérité à la reine : « Par-delà les sept montagnes, chez les sept nains, Blanche-Neige vit encore. » Trois fois la reine se déguisa et vint à la chaumière. D'abord en marchande, elle laça le corsage de Blanche-Neige si serré que la jeune fille tomba sans souffle, mais les nains coupèrent le lacet. Puis en une autre vieille femme, elle lui peigna les cheveux avec un peigne empoisonné, et de nouveau les nains la sauvèrent. La troisième fois, elle vint en paysanne avec une pomme empoisonnée, rouge d'un côté et blanche de l'autre. Blanche-Neige hésita, alors la reine coupa la pomme et mangea elle-même la moitié blanche. Blanche-Neige mordit la moitié rouge, et tomba morte.
Les nains pleurèrent trois jours. Elle semblait trop belle pour être enterrée, alors ils firent un cercueil de verre, l'y couchèrent, et le posèrent sur une montagne, où ils montèrent la garde à tour de rôle. Un jour, un prince vint à cheval et vit la jeune fille dans le verre. « Donnez-moi le cercueil, supplia-t-il, je ne puis vivre sans la voir. » Les nains, émus, le lui donnèrent, et ses serviteurs l'emportèrent. Mais ils trébuchèrent sur un buisson, et la secousse fit sortir de la gorge de Blanche-Neige le morceau de pomme empoisonnée. Elle ouvrit les yeux, souleva le couvercle, et vécut.
Le mariage fut célébré avec grande joie, et la méchante reine fut invitée. Elle demanda à son miroir : « Qui est la plus belle de nous toutes ? » et le miroir dit : « La jeune reine est mille fois plus belle. » Elle arriva tremblante de rage, et là se tenait Blanche-Neige. On apporta des souliers de fer chauffés au rouge, et la reine fut forcée d'y danser jusqu'à tomber morte : le châtiment de sa jalousie.
Morale et thèmes
La jalousie détruit le jaloux. La beauté de la reine est réelle, mais son besoin d'être la plus belle fait d'elle une meurtrière, et chaque tentative de tuer Blanche-Neige ne fait que donner raison au miroir. Blanche-Neige survit par la bonté : la pitié du chasseur, l'abri des nains, la dévotion du prince. La justice du conte est brutale, mais son propos est clair : la bonté rassemble des protecteurs, tandis que la jalousie finit seule, dansant dans des souliers de fer.
Note de lecture
La Blanche-Neige des Grimm est plus sombre et plus étrange que le dessin animé familier. La reine mange ce qu'elle croit être le cœur de sa belle-fille ; les tentatives de meurtre viennent par trois, chacune plus intime que la précédente ; et la fin punit la reine avec une cruauté devant laquelle le lecteur moderne frémit. Mais remarquez le vrai moteur du conte : le miroir. Il ne ment jamais, et la tragédie de la reine est qu'elle ne cesse de poser une question dont elle ne peut supporter la réponse. Blanche-Neige elle-même agit à peine ; elle endure, elle est bonne, et le monde arrange son sauvetage. C'est une histoire sur la survie aux obsessions des autres.