物語
Hans Christian Andersen (1805–1875)
1843年、『新童話集』に初掲載。ここでは独自の言葉で再話しています。
夏のことでした。母アヒルが葦の巣で卵が孵るのを待っていました。殻が一つずつ割れ、黄色いヒナたちが喜びの声を上げながら出てきました。しかし一番大きな卵が一番時間がかかり、やっと開くと、大きくて灰色でまったくみにくいヒナが出てきました。「とても大きいわ」と母は言いました。「でも私の子よ、愛しているわ。」
翌日、母は雛たちを水辺に連れて行き、みにくいアヒルの子は他の子と同じくらい、いえそれ以上に上手に泳ぎました。しかし農場ではうまくいきませんでした。他のアヒルたちがつつき、ニワトリたちが追いかけ、自分を皇帝だと思っている七面鳥が膨れ上がって襲いかかりました。「大きすぎてみっともない」と皆が言いました。「ここにいるべきじゃない。」兄弟姉妹まで彼をからかい、母も彼を愛してはいましたが、遠くに行ってくれればと思いました。
とうとかわいそうなアヒルの子は耐えられなくなりました。柵を飛び越え、野生のアヒルたちが住む荒野まで走りました。「お前はとてもみにくいね」と彼らは言いました。「でも、うちの家族と結婚さえしなければ問題ないよ。」二日間いると、若く誇り高い二羽の野生のガンがやって来て、彼を面白がりました。しかし友達になる前に、猟師たちが葦の中にどやどやと入り、銃声が響き、ガンたちは死んで倒れました。アヒルの子は頭がくらくらするほど震え、撃たれるにはみにくすぎることを惨めながらも喜びました。
彼はさまよい続け、老婆が猫とニワトリと暮らす貧しい小屋にたどり着きました。猫は背中を丸めて喉を鳴らせ、ニワトリは卵を産めました。半分盲目の老婆はアヒルの子を太ったアヒルと間違えて飼い、卵を期待しました。「卵を産めるのかい」とニワトリが尋ねました。「喉を鳴らせるのかい」と猫が尋ねました。アヒルの子はどちらもできず、彼らは彼を軽蔑しました。広い水で泳ぐことを話すと、ニワトリは笑いました。「お前は気が狂っているよ。猫に聞いてごらん、私の知る中で一番賢い生き物だ。彼が水を恋しがるかい。ご主人様に聞いてごらん。彼女より賢い者はいないよ。」アヒルの子はこれまでになく孤独を感じました。
秋が来て、葉は色づき、ある夕方、葦から美しい白い鳥の群れが舞い上がりました。白鳥です。長い首と広い翼で、不思議な声で鳴きながら南へ飛んでいきました。アヒルの子はその名を知りませんでしたが、これまで何も愛したことがないほど彼らを愛し、奇妙な憧れに満たされました。彼は彼らを妬みませんでした。自分も美しくなれるなどとは思いもよらなかったのです。
冬が来ました。厳しく辛い冬です。アヒルの子は氷に穴を開けておくため、くるくる泳ぎ続けなければなりませんでした。やがて凍りついて死んだようになりました。農夫が見つけて氷を割り、妻のいる家に運びましたが、子どもたちが怖がらせ、彼はミルクの桶や小麦粉の樽にばたばたと落ち、雪の中に逃げ、春まで葦の中で半分凍えて過ごしました。
やがて太陽が再び暖かく輝き、ヒバリが歌い、アヒルの子は池のある庭にいました。三羽の白い白鳥が浮かんでいました。「あの子たちのところへ飛んでいこう」と彼は思いました。「私はみにくいから、つつき殺されるだろう。でもアヒルやニワトリにつつかれるよりましだ。」彼は頭を水に向け、その鏡の中に見たのは灰色のアヒルの子ではなく白鳥でした。白く、首が長く、美しい。他の白鳥たちは彼に頭を下げ、子どもたちはパンを投げて叫びました。「新しい子が一番美しい！」
彼は羽を震わせ、ほっそりした首を曲げ、心の中で言いました。「みにくいアヒルの子だったとき、こんな幸せは夢にも思わなかった。」
教訓とテーマ
この物語の慰めは、苦しみが判決ではなく通過点でありうることです。アヒルの子は改善も修復もされません。最初から白鳥だったのです。その不幸は、アヒルたちに裁かれたことから来ました。生涯よそ者と感じたアンデルセンは、この物語を自分のものとして書きました。あなたを嘲る世界は、単に間違った池かもしれません。しかし物語は正直でもあります。変化には丸一冬の現実の痛みがかかり、幸福が来るとき、それは報酬ではなく驚きなのです。
読書メモ
アンデルセンはこれが羽に包んだ自伝だと主張しました。貧しい靴屋の息子から名高い作家へ、それでも所属に確信が持てないまま。苦しみがいかに感傷的でないかに注目してください。農場の残酷さはさりげなく、ニワトリの知恵は得意げで、読者以外は誰も教訓を学びません。有名な結末が機能するのは、アンデルセンがそれを勝ち取らせることを拒むからです。彼は善にも賢にもなりません。ただ自分だったものに成長するだけです。誤認の物語として読んでください。アヒルの子自身を含め、誰もが水が真実を示すまで彼を読み違えるのです。