El cuento
Charles Perrault (1628–1703)
De Historias o cuentos de tiempos pasados, publicados en 1697. Contado aquí con nuestras propias palabras.
Érase una vez en un pueblo una niña, la más bonita que jamás se viera, y su madre la quería con ternura, y su abuela la quería con más ternura aún. La abuela le mandó hacer una caperucita roja, que le sentaba tan bien que todos la llamaban Caperucita Roja.
Un día su madre hizo unas tortas y dijo: «Ve a ver cómo está tu abuela, pues me dicen que está enferma. Llévale estas tortas y esta ollita de manteca». Caperucita Roja partió enseguida a través del bosque hacia el pueblo de más allá, donde vivía su abuela.
En el camino se encontró con un lobo, que se la habría comido en el acto, pero no se atrevió, porque unos leñadores trabajaban cerca. Así que le habló cortésmente en su lugar. «¿Adónde vas, pequeña?», preguntó. La inocente niña, sin saber lo peligroso que es hablar con los lobos, se lo contó todo: que iba a casa de su abuela con tortas y manteca.
«¿Y dónde vive tu abuela?», preguntó el lobo. «Más allá del molino, en la primera casa del pueblo», dijo ella. «Bien», dijo el lobo, «yo también iré a verla. Yo tomaré este camino, y tú aquel, y veremos quién llega primero».
El lobo corrió tan rápido como pudo por el camino más corto, mientras Caperucita Roja vagaba por el más largo, recogiendo avellanas, persiguiendo mariposas y haciendo ramos con las flores silvestres que encontraba. El lobo llegó primero, llamó a la puerta de la abuela y disfrazó su ronca voz lo mejor que pudo. «Es tu nieta, Caperucita Roja», dijo con tono meloso. «Te traigo tortas y manteca». La abuela, enferma en la cama, gritó: «Tira de la aldabilla y se abrirá el pestillo». El lobo tiró, la puerta se abrió, se abalanzó sobre la pobre mujer y se la comió en un momento, pues no había comido en tres días.
Luego cerró la puerta, se metió en la cama de la abuela y esperó. Pronto Caperucita Roja llamó: toc, toc. «¿Quién es?» «Es tu nieta, Caperucita Roja. Te traigo tortas y manteca». El lobo suavizó la voz: «Tira de la aldabilla y se abrirá el pestillo». Ella tiró, la puerta se abrió, y cuando vio a su abuela en la cama con su gorro de dormir, se sorprendió de verla tan extraña.
«Abuela, ¡qué brazos tan grandes tienes!» «Son para abrazarte mejor, niña mía». «Abuela, ¡qué piernas tan grandes tienes!» «Son para correr mejor, niña mía». «Abuela, ¡qué orejas tan grandes tienes!» «Son para oírte mejor, niña mía». «Abuela, ¡qué ojos tan grandes tienes!» «Son para verte mejor, niña mía». «Abuela, ¡qué dientes tan grandes tienes!» «¡Son para comerte mejor!» Y con estas palabras el lobo malvado se abalanzó sobre Caperucita Roja y se la comió.
Este es el final del cuento de Perrault, y añadió una moraleja en verso: las jóvenes, advirtió, nunca deberían escuchar a cualquiera, pues los lobos son de muchas clases. Algunos son encantadores, dulces y corteses, y siguen a las jóvenes hasta sus casas y por callejuelas tranquilas, y estos lobos de lengua melosa son los más peligrosos de todos.
Moraleja y temas
La moraleja de Perrault es directa y apunta a su propia sociedad: el lobo es cualquier extraño encantador, y el cuento advierte a las jóvenes contra dejarse atraer fuera del camino seguro. A diferencia de versiones posteriores, ningún cazador viene al rescate; los actos tienen consecuencias finales. Leída como fábula, es una historia de obediencia y prudencia: la niña se aparta del camino, habla con un extraño y se entretiene, y cada pequeña desobediencia acerca al lobo.
Nota de lectura
Esta es la versión de Perrault de 1697, y es más oscura que la que la mayoría conoce. No hay leñador, no hay rescate, no hay abuela sacada de la panza del lobo: eso viene de la versión de los Grimm, posterior, que suavizó la historia. Perrault escribía para la corte de Francia, y sus cuentos terminan con moralejas en verso dirigidas a sus jóvenes damas; el lobo aquí es un seductor tanto como una bestia. Tenlo en cuenta al leer el famoso diálogo: cada «son para... mejor» es un paso más dentro de la trampa, y Perrault la deja cerrarse.