El poema
Walt Whitman (1819–1892)
Publicado en 1865 como elegía por el presidente Abraham Lincoln.
¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán! Nuestro terrible viaje ha terminado,
El barco ha capeado todos los escollos, el premio que buscábamos se ha ganado,
El puerto está cerca, oigo las campanas, el pueblo exulta,
Mientras los ojos siguen la quilla firme, la nave sombría y audaz;
Pero ¡oh corazón! ¡corazón! ¡corazón!
¡Oh las gotas de sangre que sangran,
Allí donde en la cubierta yace mi Capitán,
Caído, frío y muerto!
¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán! ¡Levántate y oye las campanas!
¡Levántate, por ti se despliega la bandera, por ti suena el clarín!
¡Por ti los ramos y las coronas de cintas, por ti las orillas se agolpan!
¡Por ti claman, la masa ondulante, sus rostros ansiosos vueltos!
¡Aquí, Capitán! ¡Querido padre!
¡Este brazo bajo tu cabeza!
Es un sueño que en la cubierta
Hayas caído, frío y muerto.
Mi Capitán no responde, sus labios están pálidos e inmóviles,
Mi padre no siente mi brazo, no tiene pulso ni voluntad,
El barco está anclado sano y salvo, su viaje cerrado y terminado,
Del terrible viaje la nave vencedora entra, con el objeto ganado;
¡Exultad, oh orillas, y sonad, oh campanas!
Pero yo, con paso enlutado,
Recorro la cubierta donde yace mi Capitán,
Caído, frío y muerto.
Sobre el autor
Walt Whitman (1819–1892) fue un poeta estadounidense cuya colección Hojas de hierba (1855) rompió las reglas de la rima y el metro e inventó una voz estadounidense libre y democrática. «¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán!» fue escrito tras el asesinato de Abraham Lincoln en abril de 1865, justo al terminar la Guerra Civil. Se convirtió en el poema más popular de Whitman en vida, aunque luego se cansó de que le pidieran recitarlo.
Temas
La nave del Estado ha sobrevivido a su «terrible viaje», la Guerra Civil, pero su capitán, Lincoln, yace muerto en la cubierta. El triunfo público y el duelo privado chocan: las campanas suenan y las multitudes aclaman mientras el narrador llora. La metáfora extendida del barco hace personal una pérdida nacional.
Nota de lectura
Observa la regularidad inusual del poema para Whitman, que solía escribir en versos libres y largos. El ritmo apretado y el estribillo repetido le dan aire de endecha o de saloma marinera, por eso fue tan fácil de memorizar y recitar en el siglo XIX, y generaciones de escolares lo aprendieron.