詩
Walt Whitman (1819–1892)
1865年、エイブラハム・リンカーン大統領への挽歌として発表。
おお船長！わが船長！われらの恐ろしい航海は終わった、
船はあらゆる暗礁を乗り越え、求めた賞は勝ち取られた、
港は近い、鐘が聞こえる、民衆は歓喜している、
確かな竜骨、荒々しくも勇敢な船を目で追いながら。
しかしおお心よ！心よ！心よ！
おお、したたる赤い血よ、
甲板の上にわが船長が横たわる、
倒れて、冷たく、死んで。
おお船長！わが船長！起きて鐘の音を聞いてくれ。
起きてくれ、君のために旗は翻り、君のためにラッパは鳴る、
君のために花束とリボンの花輪、君のために岸辺は群がる、
君のために彼らは呼ぶ、揺れる群衆、熱心な顔を向けて。
ここだ、船長！愛する父よ！
この腕を君の頭の下に！
夢に違いない、甲板の上で、
君が倒れて、冷たく、死んでいるなど。
わが船長は答えない、その唇は青白く動かない、
わが父は私の腕を感じない、脈も意志もない、
船は無事に錨を下ろし、その航海は閉じられ終わった、
恐ろしい航海から勝利の船が入ってくる、目的を果たして。
歓喜せよ、おお岸辺よ、鳴り響け、おお鐘よ！
しかし私は喪の足取りで、
わが船長が横たわる甲板を歩く、
倒れて、冷たく、死んで。
作者について
ウォルト・ホイットマン（1819–1892）はアメリカの詩人で、詩集『草の葉』（1855）で韻律の規則を打ち破り、自由で民主的なアメリカの声を発明しました。「おお船長！わが船長！」は、南北戦争終結直後の1865年4月、エイブラハム・リンカーン暗殺の後に書かれました。生前ホイットマンで最も人気のある詩となりましたが、後に朗読を求められるのにうんざりするようになりました。
テーマ
国家という船は「恐ろしい航海」である南北戦争を生き延びましたが、その船長リンカーンは甲板に死んで横たわっています。公の勝利と私的な悲しみが衝突します。鐘が鳴り群衆が歓呼する中で、語り手は嘆き悲しみます。船の拡張比喩が、国家的な喪失を個人的なものにしています。
読書メモ
ホイットマンにしては珍しい規則正しさに注目してください。普段は長く自由な詩行で書く彼が、引き締まったリズムと繰り返されるリフレインで、挽歌や船乗りの歌のような趣を出しています。だからこそ1800年代に暗唱しやすく、世代を超えて学童に親しまれたのです。