El poema
Percy Bysshe Shelley (1792–1822)
Publicado en The Examiner en enero de 1818.
Me encontré con un viajero de una tierra antigua,
Que dijo: «Dos vastas piernas de piedra sin tronco
Se alzan en el desierto.... Cerca de ellas, sobre la arena,
Medio hundido yace un rostro roto, cuyo ceño,
Y el labio arrugado, y la mueca de frío mando,
Dicen que su escultor leyó bien esas pasiones
Que aún sobreviven, estampadas en estas cosas sin vida,
La mano que las remedó, y el corazón que las alimentó;
Y en el pedestal aparecen estas palabras:
Mi nombre es Ozymandias, Rey de Reyes;
¡Contemplad mis obras, oh Poderosos, y desesperad!
Nada más queda. Alrededor de la ruina
De ese colosal naufragio, sin límites y desnudo,
Las solitarias y llanas arenas se extienden a lo lejos.»
Sobre el autor
Percy Bysshe Shelley (1792–1822) fue un poeta romántico inglés, pensador radical y amigo de Lord Byron. Expulsado de Oxford por ateísmo, vivió exiliado en Italia, donde escribió sus mayores obras, entre ellas «Prometeo liberado». Se ahogó en un accidente de vela frente a la costa italiana a los veintinueve años. «Ozymandias» fue escrito en 1817 en un amistoso concurso de sonetos con Horace Smith.
Temas
La vanidad del poder. Un rey que ordenaba a los poderosos desesperar ante sus obras ya no es más que dos piernas y un rostro roto en una arena vacía. Todo lo que el escultor capturó, el orgullo, la crueldad, sobrevive al imperio al que servía. La ironía del poema es total: la inscripción destinada a inspirar temor ahora proclama el olvido.
Nota de lectura
Cuenta las voces: el narrador, el viajero, el escultor (a través de su obra) y el propio Ozymandias en el pedestal. Cuatro capas de relato nos separan del rey, y cada una lo empequeñece más. En el verso final, sobre la famosa extensión de las «solitarias y llanas arenas», el rey ha desaparecido por completo y solo habla el desierto.