Le Hibou et la Chatte de Edward Lear : texte intégral, sens et analyse

Le poème

Edward Lear (1812–1888)
Publié dans Chansons absurdes, histoires, botanique et alphabets (1871).

Le hibou et la chatte s'en allèrent en mer
Dans un beau bateau vert pomme,
Ils prirent du miel, et beaucoup d'argent,
Enveloppé dans un billet de cinq livres.
Le hibou leva les yeux vers les étoiles,
Et chanta sur une petite guitare :
« Ô belle chatte ! Ô chatte, mon amour,
Que tu es belle, ma chatte,
Tu es,
Tu es !
Que tu es belle, ma chatte ! »

La chatte dit au hibou : « Élégant oiseau !
Comme tu chantes avec un charme doux !
Ô marions-nous ! nous avons trop tardé :
Mais que ferons-nous pour un anneau ? »
Ils naviguèrent, un an et un jour,
Vers le pays où pousse l'arbre Bong,
Et là, dans un bois, se tenait un cochon-groin
Avec un anneau au bout de son nez,
Son nez,
Son nez,
Avec un anneau au bout de son nez.

« Cher cochon, veux-tu vendre pour un shilling
Ton anneau ? » Dit le cochon : « Je veux bien. »
Ils l'emportèrent donc, et furent mariés le lendemain
Par le dindon qui vit sur la colline.
Ils dînèrent de hachis, et de tranches de coing,
Qu'ils mangèrent avec une cuillère runcible ;
Et main dans la main, au bord du sable,
Ils dansèrent au clair de la lune,
La lune,
La lune,
Ils dansèrent au clair de la lune.

À propos de l'auteur

Edward Lear (1812–1888) était un artiste, illustrateur et poète anglais qui popularisa le limerick et inventa le non-sens littéraire comme genre. Il gagnait sa vie en peignant des paysages et des oiseaux, et écrivait ses vers absurdes pour amuser les enfants de ses protecteurs. « Le Hibou et la Chatte », écrit pour la fille d'amis, parut en 1871 et devint le poème absurde le plus aimé de la langue anglaise.

Thèmes

L'amour comme un voyage : la fugue amoureuse, l'aventure et le mariage, menés avec une parfaite praticité (du miel, beaucoup d'argent, un billet de cinq livres). Les détails absurdes, l'arbre Bong, le cochon-groin, la cuillère runcible, rendent la romance à la fois plus bête et étrangement plus tendre.

Note de lecture

Écoutez les refrains : « Tu es, / Tu es ! » et « La lune, / La lune, ». Lear écrivit le poème pour être chanté, et les vers répétés sont des chœurs. Le secret du poème est que sa cour suit l'intrigue la plus traditionnelle du monde, un garçon rencontre une fille, un obstacle, un mariage, et la raconte entièrement dans l'absurde.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une cuillère runcible ?

Personne ne le sait, car Lear inventa le mot. Il apparaît dans plusieurs de ses poèmes, toujours comme un objet absurde merveilleusement précis. Les lecteurs ont supposé que ce pourrait être une fourchette-cuillère ou une louche, mais Lear ne l'expliqua jamais, et le mystère est tout l'intérêt.

Le poème est-il pour les enfants ?

Il fut écrit pour une enfant, Janet Symonds, la fille d'amis, mais comme tout grand non-sens il marche aussi pour les adultes. La cour, la fugue, le festin de noces : les enfants goûtent la bêtise, les adultes la romance en dessous.

Qu'est-ce que l'arbre Bong ?

Un arbre inventé dans un pays inventé, atteint après avoir navigué « un an et un jour ». La géographie absurde de Lear fait partie du charme du poème : les amants doivent voyager vers un lieu qui n'existe pas pour trouver un anneau qui existe.

Pourquoi dansent-ils au clair de la lune ?

C'est l'image de clôture du poème et son vers le plus cité. Après les affaires pratiques du mariage (l'anneau acheté pour un shilling, le dindon qui officie, le dîner de hachis et de coing), le poème s'achève en pure romance : main dans la main, dansant au clair de lune.