Le poème
William Shakespeare (1564–1616)
Les Sonnets de Shakespeare, publiés en 1609.
Dois-je te comparer à un jour d'été ?
Tu es plus aimable et plus tempérée :
Les vents rudes secouent les tendres boutons de mai,
Et le bail de l'été n'a qu'une date trop courte :
Parfois trop chaud luit l'œil du ciel,
Et souvent son teint d'or est obscurci ;
Et tout ce qui est beau décline un jour,
Par le hasard ou par le cours changeant de la nature ;
Mais ton éternel été ne se fanera pas,
Ni ne perdra la beauté que tu possèdes ;
Ni la Mort ne se vantera de te voir errer dans son ombre,
Quand en des vers éternels tu croîtras avec le temps :
Tant que les hommes respireront et que les yeux verront,
Tant vivra ce poème, et il te donnera la vie.
À propos de l'auteur
William Shakespeare (1564–1616) était un dramaturge et poète anglais, largement considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise. Il a écrit 154 sonnets, publiés ensemble en 1609, ainsi que 39 pièces dont Hamlet, Macbeth et Roméo et Juliette. Le Sonnet 18 est le plus célèbre des sonnets ; il fait partie de la première série adressée à un jeune homme que les spécialistes appellent le Fair Youth.
Thèmes
Le grand thème du poème est le temps : les jours d'été passent, la beauté se fane, et même le « teint d'or » du soleil s'obscurcit. Contre la destruction du temps, Shakespeare dresse la permanence de la poésie elle-même. Le distique final promet que tant que les hommes respireront et verront, le poème vivra, et avec lui la beauté du jeune homme.
Note de lecture
Lisez-le à voix haute et remarquez comment l'argument pivote : douze vers de problèmes (le temps, le déclin, le hasard), puis une solution en deux vers. La volta, le retournement, arrive à « Mais ton éternel été ne se fanera pas ». Ce passage de la plainte à la promesse est le moteur de la forme du sonnet.