物語
Aesop (c. 620–564 BCE (traditional))
古代ギリシア、紀元前6世紀頃のイソップに帰せられるもの。ここでは独自の言葉で再話しています。
イソップは約二千六百年前に生きたギリシアの語り手で、その寓話はこれまでに書かれた中で最も語り継がれた物語の一つです。一つひとつが短く、話す動物が登場し、教訓で終わります。ここに最も有名な五つを紹介します。
アリとキリギリス。夏の間ずっと、キリギリスは歌い、アリは働いて冬のための穀物を蓄えました。「なぜそんなに働くのか」とキリギリスは言いました。「夏は長いのよ。」しかし冬が来ると、キリギリスは食べるものがなく、アリの巣まで這って乞いました。アリは少し穀物を与えましたが、夏の歌を思い出させました。明日の必要には今日備えるのがよい。
ウサギとカメ。ウサギはカメの遅い足をからかい、速さを信じて競争を受けました。稲妻のように駆け出し、勝ちを確信して道で昼寝をしました。カメは一歩ずつ止まらずに進み、ウサギが眠っている間にゴールを通りました。遅くとも着実な者が競争に勝ちます。
オオカミ少年の嘘。羊飼いの少年が羊の番に飽きて、面白半分に「オオカミだ！」と叫ぶと、村人たちが駆けつけました。彼はその騒ぎを笑いました。二度目も同じことをし、村人たちは再び駆けつけました。しかし本物のオオカミが来たとき、彼の叫びに誰も来ませんでした。村人たちはまた冗談だと思い、オオカミは羊の群れを食い尽くしました。嘘つきは真実を言っても信じてもらえません。
カラスとキツネ。カラスがくちばしにチーズのかけらをくわえていました。キツネがお世辞を言いました。「なんと美しい目、なんと美しい羽！歌っておくれ、鳥の王になれるよ。」虚栄心の強いカラスは鳴くためにくちばしを開け、チーズは落ちました。キツネがそれをくわえました。お世辞を言う者に気をつけましょう。彼らは何かを狙っています。
金の卵を産むニワトリ。農夫は自分のニワトリが毎朝金の卵を産むことを知りました。一度にすべての金を得ようと欲張り、ニワトリを殺して開け、中に宝があることを期待しました。見つかったのは普通のニワトリの中身だけでした。金の卵を産むニワトリを決して殺してはなりません。欲は善の源を滅ぼします。
教訓とテーマ
イソップの教訓が生き残るのは正直だからです。才能が昼寝をすれば努力が才能に勝ち、嘘つきは信じてもらえず、お世辞には代償があり、欲は自らの未来を食い尽くします。動物たちは教訓を安全に聞けるものにします。説教に感じられないほど面白く、しかし標的は人間です。どの世代も自分の中に同じ欠点を見つけ直し、だからこそ二十六世紀前のこれらの寓話が今も今日のニュースのように響くのです。
読書メモ
イソップ自身は影のような存在です。ギリシアの解放奴隷だったのかもしれず、民話が帰せられた伝説だったのかもしれません。重要なのは彼が完成させた形式です。百語の物語、登場人物としての動物、そして一文の教訓。それはしばしば後の語り手によって付け加えられました。この五つを声に出して読み、その締まりを聞いてください。何も削れません。これは今も機能する西洋最古の物語技術であり、機能するのは読者の時間を尊重するからです。退屈が来る前に教訓が届くのです。